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Dass Tiere auf den Menschen eine gesundheitsfördernde oder gar heilende Wirkung haben ist seit langem bekannt und untersucht. Erste Aufzeichnungen hierüber fanden sich bereits am Ende des 18. Jahrhunderts.

Die Begegnung zwischen Menschen und Tier besitzt Beziehungsqualität, welche positiv auf die Lebensqualität wirkt. Die Begegnung spricht Emotionen, sowie Hormone an und setzt Impulse für mögliche heilende Prozesse.

Die Öffnung des Menschen geschieht nicht durch einen kognitiven Prozess oder eine Willensanstrengung, eher durch ein „sich lösen“ von ich bezogenen Zweifeln und Ängsten.

Mögliche Beispiele Bio-psychosoziale Wirkungsgefüge hilfreicher Tiereffekte:

·        Physische/physiologische Wirkung:

• Entspannung/Beruhigung
• motorische Aktivierung
• euphorisierende Effekte/Endorphin Ausschüttung

·        Psychologische Wirkung:

• kognitive Anregung und Aktivierung
• emotionales Wohlbefinden fördern
• Förderung eines positiven Selbstbildes: Selbstbewusstsein- Angstreduktion
• Antidepressive- antisuizidiale Wirkung

·        Soziale Wirkung:

• aufheben von Isolation
• Nähe, Körperkontakt
• positive soziale Attribution

Tiere vervollständigen/ergänzen Lebenssituationen, sind soziale Katalysatoren. Sie erleichtern und ermöglichen sozialen Austausch mit Menschen und anderen Lebewesen.

Bei Interaktion mit Tieren ist der Mensch überwiegend auf eine intuitive, weniger auf eine kognitive Einschätzung des Gegenübers angewiesen. Durch den Umgang mit einem Tier und den Aufbau einer Beziehung zu diesem werden solche erfahrungsgeleiteten Prozesse notwendigerweise automatisch trainiert. Die gewonnenen Erfahrungen und Fähigkeiten könnten auch auf die Beziehung zum Mensch übertragen werden.

Kinder, die mit Tieren aufwuchsen, zeigen mehr Empathie, wie bereits 1989 von Poresky und Hendrix nachgewiesen wurde. Somit steht die Empathie gegenüber Tieren nachweisbar im Zusammenhang mit Empathie gegenüber Menschen, was auch 1996 von Ascione und Weber untersucht wurde.

Die Beziehung zu einem Tier kann die soziale Entwicklung von Kindern erheblich beeinflussen. Tiere zeigen Zuneigung unabhängig von gesellschaftlichen Werten und Normen und vermitteln so dem Menschen uneingeschränkte Akzeptanz, welche für eine gesunde emotionale Entwicklung überaus wichtig ist. Sie geben grundsätzlich ehrliche Rückmeldung und sind authentisch und verbessern die nonverbale Kommunikationsfähigkeit.